Volvo S40, najmniejszy z gamy modelowej Volvo, pojawił się na rynku po światowej premierze na salonie samochodowym we Frankfurcie w 1995 r. Na jego bazie rok później zadebiutował Volvo V40, czyli wersja kombi. W 1999 roku miał miejsce facelifting modelu, a od 2003 roku w sprzedaży znajduje się druga generacja Volvo S40, krótsza o 48 mm od poprzednika. Volvo S40 zapoczątkowało nową stylistykę w autach szwedzkiej marki, którą kontynuowały następnie kolejne modele.